Die Hauptfunktion eines Marine-Chronometers besteht darin, Zeit und Koordinaten eines Schiffes während einer Seefahrt zu bestimmen.
Um ein solches Präzisionsinstrument herzustellen, muss man eine Reihe von Faktoren berücksichtigen, die die Haltbarkeit und Genauigkeit von Uhren auf See beeinflussen:
Zum ersten Mal gelang dies Mitte des 18. Jahrhunderts einem englischen Tischler, der, ohne je eine Ausbildung als Uhrmacher erhalten zu haben, ein solches Präzisionsinstrument herzustellen vermochte. Sein Name war John Harrison.